Humanidades
Por que a região noroeste do Pacífico foi o lar de tantos assassinos em série?
Em 'Murderland', ex-aluna explora a teoria do crime de chumbo através das lentes de suas próprias memórias de quando criança
Por
Jacob Sweet - 23/08/2025
No livro de Caroline Fraser de 2025, “Murderland”, o ar está sempre carregado de poluição, e seres sinistros espreitam em cada esquina.
Capa do livro murderland de caroline fraser
Fraser, Ph.D. '87, em seu primeiro livro desde "Prairie Fires", sua biografia vencedora do Prêmio Pulitzer da autora de "Little House on the Prairie", Laura Ingalls Wilder, explora a proliferação de assassinos em série na década de 1970 — entrelaçando história ecológica e social, memórias e cenas perturbadoras de predação e violência. A narrativa resultante desloca o foco convencional da psicologia dos assassinos em série para o ambiente ao seu redor. Enquanto o noroeste do Pacífico se recupera de uma série de assassinos em série, Fraser se volta para as fundições próximas que lançam plumas de chumbo, arsênio e cádmio no ar e para as empresas, funcionários do governo e até mesmo cidadãos que se contentam em ignorar a poluição.
Dos assassinos mais notórios do Noroeste Pacífico, Fraser associa muitos a essas chaminés. Ted Bundy, cujos crimes e antecedentes são mais discutidos do que qualquer outro personagem, cresceu à sombra da fundição de cobre da ASARCO em Tacoma, Washington. Gary Ridgway também cresceu em Tacoma, e Charles Manson passou 10 anos em uma prisão próxima, onde o chumbo se infiltrou no solo. Richard Ramirez, conhecido como o Perseguidor Noturno, cresceu ao lado de uma chaminé diferente da ASARCO em El Paso, Texas, muito antes de cometer assassinatos em Los Angeles.
As próprias experiências de Fraser crescendo em Mercer Island, Washington, acrescentam outra dimensão assustadora. O pai de uma colega explode sua casa com a família dentro. Outra colega se torna uma assassina em série. Seu pai, um cientista cristão, é ameaçador e abusivo, e Fraser, ainda criança, pensa em maneiras de se livrar dele, possivelmente empurrando-o de um barco. A escuridão é implacável; algo está no ar.
Fraser deixa a cargo dos leitores a decisão sobre até que ponto a degradação ambiental levou diretamente aos assassinatos descritos no livro. "Há muitos fatores que provavelmente contribuem para que alguém cometa esse tipo de crime", disse ela em uma entrevista. "Eu não o concebi como uma obra de criminologia ou um tratado acadêmico sobre a hipótese do crime de chumbo. Eu só queria contar uma história sobre a história da região — o que eu me lembro dela — e criar uma narrativa que levasse todos esses fatores em consideração."
"Não o concebi como uma obra de criminologia ou um tratado acadêmico sobre a hipótese do crime de chumbo. Eu só queria contar uma história sobre a história da região — o que eu me lembrava dela — e criar uma narrativa que levasse todos esses aspectos em consideração."
Fraser vem refletindo sobre essas ideias há décadas. Antes da publicação de "Prairie Fires", ela já havia escrito algumas das partes do livro que compõem suas memórias, relembrando os crimes e acontecimentos incomuns perto da casa de sua família. Há muito tempo, ela se interessava em saber por que havia tantos assassinos em série no noroeste do Pacífico e se a resposta era simplesmente uma coincidência.
Embora ela tivesse algum conhecimento sobre a poluição em Tacoma quando criança — o cheiro da área era chamado de "Aroma de Tacoma" devido às emissões de enxofre de uma fábrica local — foi somente décadas depois que ela aprendeu toda a extensão da produção industrial e da poluição.
Algumas revelações surgiram por acaso. Ao olhar para uma propriedade na Ilha Vashon, do outro lado do Puget Sound, em West Seattle, ela se deparou com um anúncio com o aviso ameaçador: "remediação de arsênico necessária".
"Isso me chamou a atenção", disse ela. "Como pode haver arsênio na Ilha Vashon?" Após mais pesquisas, ela descobriu que o arsênio vinha da fundição da ASARCO, na extremidade sul do mesmo corpo d'água. Os danos foram muito mais abrangentes; o Departamento de Ecologia do Estado de Washington afirma que poluentes atmosféricos — principalmente arsênio e chumbo — da fundição se depositaram no solo superficial de mais de 2.600 quilômetros quadrados da Bacia de Puget Sound.
“Grande parte de Tacoma, com uma população próxima a 150.000 habitantes, registrará altos níveis de chumbo nos solos da vizinhança”, escreveu Fraser no livro, “mas a família Bundy mora perto de uma série de medições surpreendentemente altas de 280, 340 e 620 partes por milhão”.
A conexão fez com que Fraser se concentrasse mais no ambiente físico em que esses assassinos em série viviam e menos em outros fatores — como um histórico de abuso — aos quais os escritores de crimes reais historicamente deram maior ênfase.
Nessa busca ecológica, Fraser aponta os leitores para fontes outrora onipresentes de poluição, como gasolina com chumbo, e as forças da indústria que as popularizaram, contrariando os conselhos de especialistas em saúde pública.
Médicos americanos expressam preocupações de que partículas de chumbo possam cobrir as estradas e rodovias do país, contaminando bairros de forma lenta e "insidiosa". Eles chamam isso de "a maior questão no campo da saúde pública que o público americano já enfrentou". Suas preocupações, no entanto, são deixadas de lado, e Frank Howard, vice-presidente da Ethyl Corporation, uma joint venture entre a General Motors e a Standard Oil, chama a gasolina com chumbo de "dádiva de Deus".
Embora Fraser não apoie explicitamente a hipótese da criminalidade relacionada ao chumbo, o cerne da ideia — que uma maior exposição ao chumbo resulta em maiores taxas de criminalidade — permanece central. No capítulo final do livro, Fraser cita o trabalho da economista Jessica Wolpaw Reyes, Ph.D. '02, que concluiu em sua dissertação que a exposição ao chumbo se correlaciona com maiores taxas de criminalidade entre adultos.
Independentemente de quão seguramente essa hipótese possa ser comprovada, Fraser acredita que as conexões entre poluição desenfreada e sem remorso e crimes violentos merecem um exame minucioso. Em "Murderland", ela apresenta a ideia, e uma era de crime, com uma narrativa ágil e assombrosa.
